Cette année, 5 500 visiteurs se sont rassemblés pour célébrer le centenaire de la bataille du bois de Belleau (02). Parmi eux, des Marines venus nombreux, pour beaucoup accompagnés de leurs familles. Également présentes, des autorités civiles et militaires, françaises,américaines et allemandes, entourées de délégations des armées américaines et allemandes.

La cérémonie a été ponctuée de nombreux discours et témoignages soulignant l’engagement des troupes en 1918 et les alliances fraternelles qui perdurent depuis le dernier conflit mondial. Les hommages ont été vibrants, au son des trois hymnes nationaux : la Marseillaise, Das Deutschlandlied et Star Spangled Banner. À cet instant, pas un seul Marines ne bouge, la tête baissée en signe de recueillement.

Les Marines s’illustrent au bois de Belleau en 1918

« Peu d’endroits ont autant de sens pour les Marines […] Plus de 2 200 Marines américains, soldats français et américains, ont donné leurs vies sur ces terres, comme l’a fait un nombre similaire de leurs ennemis allemands [...] », prononce le général d’armée Robert B. Neller, commandant le corps des Marines des États-Unis d’Amérique.

La bataille du bois de Belleau, en juin 1918, représente le premier engagement des troupes américaines aux côtés des alliés. Depuis la guerre de Sécession, elle détient le triste record du nombre de soldats américains tués dans une seule bataille jusqu'à la Seconde guerre mondiale. Au cours de ce combat qui dura une vingtaine de jours, le corps des Marines s’est particulièrement illustré. Cette bataille est devenue un symbole fort : celui au cours duquel il a démontré sa valeur. Cet événement fonde sa réputation. C’est pourquoi ce centenaire revêt un souvenir spécial et que les militaires de ce corps d’élite sont venus en nombre à Belleau.

La gendarmerie de Château-Thierry sécurise cette commémoration

Organisée au cimetière du bois de Belleau, cette commémoration a nécessité l’engagement de 70 militaires de la Compagnie de gendarmerie départementale (CGD) de Château-Thierry renforcée par des équipes de la CGD de Soissons et des réservistes. Ces derniers forment la compagnie de réserve territoriale et sont régulièrement engagés sur la circonscription de Château-Thierry. Ils sont ainsi fidélisés sur ce territoire et habitués à ce type de missions.

« Ce dispositif de sécurité est rodé depuis des années. Les seuls ajustements concernent principalement les abords du site. Je souhaite une prise en compte des enceintes du cimetière et un contrôle effectué en hauteur afin d’éviter toute intrusion venue de l’extérieur », résume le chef d’escadron Jean-Charles Houël, commandant la CDG de Château-Thierry et chef de dispositif pour sa zone de compétence, lors du briefing matinal.

Le type de visiteurs, pour beaucoup des militaires américains et allemands, est en effet sensible. Les services de renseignements de la police et de la gendarmerie sont également engagés dans le cadre des commémorations afin de renseigner en cas de besoin. La veille, ils ont vérifié les listes de réservation des gradins, ainsi que les identités des partenaires extérieurs et de la presse.

Principales autorités présentes lors des commémorations :

- France : Madame Geneviève Darrieussecq, secrétaire d'État auprès de la ministre des Armées ; général de division Vincent Guionie, sous chef de l’état-major de l’armée de Terre française ;

- États-Unis : général d’armée Robert B. Neller, commandant le corps des Marines des États-Unis d’Amérique ; Madame Jamie McCourt, ambassadrice des États-Unis en France ;

- Allemagne : général de corps d’armée Carsten Jacobson, commandant des capacités opérationnelles et chef d’état-major adjoint de l’armée de terre allemande ;

- Gendarmerie nationale : général Didier Fortin, commandant la région de gendarmerie de Picardie et le groupement de la gendarmerie départementale de la Somme.

En savoir plus :

Plus de 30 000 soldats américains perdirent la vie lors de la Première Guerre mondiale. Ils sont enterrés en France, dans l’un des 26 cimetières gérés par l’agence gouvernementale fédérale des États-Unis : l’ABMC, l’American Battle Monuments Commission.